샴페인의 미국 생활기

제가 사는 이곳 미국에서는 아침마다 아이들을 차에 태워서 학교에 데려다 주는 경우가 많습니다.  공립학교의 경우 스쿨버스가 있긴 하지만 저처럼 멀리 살 경우 스쿨버스에서 아이들이 오랜 시간을 보내야 하고 저의 딸아이의 경우는 사립학교를 다니고 있어 어차피 스쿨버스가 없기에 아침마다 차에 태워서 데려다 주는 것이죠.  저의 딸아이는 4학년이고 학교는 3시 30분에 파하기 때문에 올 때는 엄마가 데리러 가죠.

이 등교 시간은 딸 아이와 단둘이 하는 아주 좋은 시간입니다.  아들도 함께 태우고 가는데 아들은 학교가 가까운 탓에 먼저 내리고 나면 딸아이와 둘이서 딸아이가 제일 좋아하는 소녀시대 노래를 들으며 매일 아침 등교를, 저는 출근을 합니다.  요즘 딸아이의 선곡은 '무조건 해피엔딩 (Stick with you)' 와 '좋은 일만 생각하기 (Day by day)' 그리고 뜬금없이 Gee 이 세곡인데 딱 이 세곡을 들으면 학교에 도착합니다.

오늘은 퇴근 후 저녁을 먹고 동네를 한바퀴 딸아이는 자전거로 저는 조깅 스타일로 뛰고 집에 들어와서 컴퓨터를 열어보니 트위터로 옥동자 정종철씨가 보낸 메시지가 눈에 띄었습니다.  다름아닌 그가 진행하는 '달려라~디오!' 에서 트위터로 신청곡을 받는 다는 것이었습니다.  저는 예전에 우연한 일로 정종철씨를 알게 되어 가끔 쪽지 정도 주고 받는 사이지만 갑자기 우리 소시 아이들의 노래를 딸을 위해 신청해 보면 재밌겠다는 생각이 번쩍 났습니다.  마침 딸 아이도 옆에 있었고 가족들도 한데 모여있던 참이었습니다.  트위터로 즉시 우리 소시 아이들의 '무조건 해피엔딩' 을 신청했습니다.  물론 머얼리 미국에서 신청한다는 사연을 곁들여서요.  그리고 혹시나 해서 '보이는 라디오'를 틀어놓고 녹음을 시작했습니다.

아싸!!!

평소에 제 닉네임인 샴페인으로 쪽지를 주고받다가 실명으로 모르는 척 보냈더니 미국에서 신청이 온게 신기하다고 하면서 다른 사연들을 제쳐두고 보내자마자 제 사연을 소개시켜 주는 것이었습니다.  옆에 있던 딸 아이도 부엌에서 설겆이하던 아내도 함께 정말 신기해 하며 들었습니다.  아마도 미국에서 온 사연은 처음이었던듯 여러번 저와 딸아이를 거론해 주셨고 한국 시간으로 오전 10시경 라디오를 타고 우리 소시 아이들의 '무조건 해피엔딩' 이 신나게 울려 퍼졌습니다.

아래는 제가 방송중 녹음하여 제가 언급된 부분만을 편집한 짧은 MP3 파일입니다.  김모모씨로 나오는게 바로 접니다요. ^^;; (play 버튼을 눌러주셔야 방송이 나옵니다)


이 단조롭기 그지없는 미국 소도시의 저녁에 저희 가족에게는 짧지만 참 재미있는 일이었습니다.  전영혁씨의 라디오 음악프로에 등장한 이후로 정말 오랜만에 한국의 라디오 방송을 타보네요.  얼마전 이곳에 Oh! 춤 동영상을 선보였던 딸아이 수빈이와 정말 행복하게 '무조건 해피엔딩'을 들었습니다.  딸아이의 신기해 하는 모습을 보며 우발적으로 저지른 일이지만 잘했구나 하는 생각이 들더군요. 히힛..



나이는 한참 먹었지만 이러고 삽니다.  ^^;;

크리에이티브 커먼즈 라이선스

이 저작물은 크리에이티브 커먼즈 코리아 저작자표시-비영리-변경금지 2.0 대한민국 라이선스에 따라 이용하실 수 있습니다.

몇몇분들은 이미 아시겠지만 제가 이곳 미국에서 하는 본업이 아닌 일 중의 하나가 아마존에서 전자제품을 증정받아 테스트 하는 일인데요, 이번에 받은 미국에서 인기가 좋은 포켓 캠코더인 Flip 을 테스트 하기 위하여 저희 집 응접실에서 딸아이가 소녀시대의 음악에 맞추어 춤을 추는 것을 캠코더 성능 테스트용으로 찍었다가 이것도 나름 자료랍시고 이곳에 한번 올려 봅니다.  참고로 Flip MinoHD 2nd generation 은 휴대성이나 간편함 그리고 가격에 있어서 타의 추종을 불허하는 720p HD 캠코더입니다.  미국에서 현재 제일 많이 팔리는 캠코더이기도 합니다.

원래 이 동영상은 얼마전 '남자의 자격' 이라는 KBS 쇼프로그램에 나와 유명해진 소녀시대 멤버들도 자주 들린다는 삼촌팬들의 집결지인 '소시당' 에 올려 많은 격려와 호응을 얻기도 했습니다.  사실 그곳에 올린 이유도 딸 아이의 동영상을 딸 아이가 좋아하는 수영이나 써니가 봐 주었으면 하는 일말의 기대도 있었습니다.  많은 분들이 추천해줘서 인기글로 올라가는 바람에 그곳에 소녀시대 멤버들이 들어왔다면 보았을 것 같습니다 (댓글로 이미 멤버들이 보았을 것이라고 말씀을 해주시더군요 ^^).


딸 아이는 언젠가 미국에서 행해지는 소녀시대의 소속사인 SM 엔터테인먼트의 오디션을 보고 싶다는 야무진 꿈을 가지고 있지만 이러한 면에 있어 워낙 강경파인 딸 아이의 모친이 허락을 하지 않을 예정이므로 이렇게 공개된 장소에 동영상을 올리는 것 정도가 딸아이의 유일한 공개 퍼포먼스가 되겠네요. ^^;;  그져 어설픈 춤사위지만 팔불출 아빠의 해프닝 정도로 예쁘게 봐주셨으면 좋겠습니다.

미국에서 태어나고 자랐지만 소녀시대 덕분에 딸 아이가 한국적인 정서와 한국어 그리고 한글을 잊지 않고 있어 저에게는 또 다른 의미로 감사한 소녀시대네요.

p.s. : 미리 작정하고 찍은게 아니고 실내에서 스며 들어오는 태양빛으로 어느정도 품질을 보여주나 갑자기 궁금해져서 찍은 것이기 때문에 화면도 약간 어둡고 아이 역시 갑자기 준비없이 불러세운거라 뭐 꾸민 모습이 아닙니다. ^^  유튜브에 버퍼링이 없으신 분은 동영상 우측밑의 360p 라고 쓰여있는 버튼을 720p HD 로 바꾸어 주시면 화면이 그나마 조금 낫습니다.  역시 포켓 캠코더는 HD 라도 실내촬영은 영 아니네요.  

p.s. 2 : 딸 아이는 혼자 TV 를 쳐다보고 춤을 익힌거라 주의 깊게 보신 분은 아시겠지만 일부 동작에서는 방향이 반대로 되어 있습니다. ^^;;

크리에이티브 커먼즈 라이선스

이 저작물은 크리에이티브 커먼즈 코리아 저작자표시-비영리-변경금지 2.0 대한민국 라이선스에 따라 이용하실 수 있습니다.

이미 아시는 분들도 계시겠지만 저는 미국에서 두 도시 합쳐서 인구가 10만 정도 되는 작은 쌍동이 도시에 살고 있습니다. 미국은 한국과 달리 지방에도 문화적 혜택이 비교적 골고루 나누어져 있어서 대도시만큼은 아니지만 어느정도는 문화적 혜택을 차별없이 받고 있는 편입니다. 작은 도시여서 좋은 것이 대도시라면 얻기 힘든 기회를 작은 도시인 탓에 누릴 수 있다는 점이죠. 예를 들어 유명 가수의 컨서트를 싼 가격에 좋은 자리를 구할 수 있다거나 유명인들이 방문을 할 때 경쟁률이 상대적으로 낮아 직접 만나볼 수 있는 기회가 좀더 많은 그런 점들 말입니다. 최근, 정확히 지난 토요일 (4월 24일) 에도 저에게 이러한 좋은 기회가 있었기에 제 블로그를 방문해 주신 여러분들과 제가 겪었던 경험을 나누어 보고 싶습니다.

여러분들도 잘 아시다시피 현재 미국 쇼트트랙 국가대표 감독은 한국인이신 전재수씨입니다. 요즘 논란이 되고있는 한국 쇼트트랙 감독이신 전재목씨의 친형이기도 한 이 분은 지난 밴쿠버 올림픽에서 오노 선수가 경기를 끝내고 나면 제일 먼저 와서 하이 파이브를 하던, 한국 감독들과 나란히 서계시면 미국 감독님 같은 느낌이 전혀 안나던 그런 분이셨죠. ^^;; 그 전재수 감독님이 저희 동네에 와서 강연을 한다는 것입니다. 제가 있는 동네에서는 한국인이 가장 많은 외국 인구를 차지하고 있지만 그에 따른 사회적 영향이 미미한바 이를 개선하고자 몇몇분들이 뜻을 모아 한국 문화원이라는 것을 설립했는데 이곳에서 행하는 워크샵 중의 일환으로 초청강연을 하시게 된 것입니다. 저도 이 단체에 적게나마 관련이 되어 있긴 하지만 무엇보다도 전재수 감독님에 대한 호기심이 주된 이유가 되어 강연을 참석하게 되었습니다.

이렇게 나름 사회에서 자기 나름의 확고한 위치나 명성을 확보한 분들을 만날 때면 언제든지 아들 녀석을 데리고 나갑니다. 아주 어렸을 때부터 유명인을 만날 때마다 항상 데리고 나가곤 했었는데 정작 본인이야 그동안 시큰둥해 왔었지만 이러한 작은 만남들이 아들이 살아가는데 있어 조금이라도 도움이 될 것이라는 애비의 확고한 신념이 있는터라 이제 아들 녀석도 좋건 싫건 상관없이 잘 따라 다닙니다.

전재수 감독의 강연이 열린 곳은 Business Instructional Facility 라고 저희 학교의 경제학과 (College of Business) 에서 강의 및 여러가지 용도로 다양하게 이용하는 곳입니다. 글자만 계속되는 글이 지루하실까봐, 또 제가 사는 곳에 있는 대학교 (University of Illlinois at Urbana-Champaign) 건물은 이렇게 생겼구나 하는 단편적인 느낌이라도 가지시라고 건물 사진 몇장 올려 봅니다.

막상 강연장에 도착하니 주최하는 분들이야 뭐 오랫동안 알아온 분들이라 반갑게 인사를 나누자마자 바로 학생들 사이에 둘러 앉아있는 전 감독님의 테이블로 안내를 해주시더군요. 아마도 어린 학생들 사이에서 유일한 연식이 있는 방문객이라 그랬던 모양입니다. 반갑게 인사를 나누고 전 감독의 지도로 이번 밴쿠버 동계 올림픽 쇼트트랙 여자 1000 미터에서 은메달, 3000 미터 계주에서 동메달을 딴 2관왕 Katherine Reutter 가 이 동네 출신이며 저의 아들과 같은 고등학교라는 이야기를 시작하자 금방 대화의 물꼬가 트였고 곧바로 이런저런 이야기를 이어나갈 수 있었습니다. 마침 전 감독님도 저의 아들의 고등학교를 금방 갔다왔다고 하더라구요. 제가 있는 이 도시 샴페인은 Katherine Reutter 외에도 오노가 이번에 기록을 깨기 전까지 미국 동계 올림픽 역사상 개인으로 가장 많은 메달을 획득했던 Bonnie Blair 의 고향이기도 해서 동계 올림픽과는 이상하게 인연이 많은 곳입니다 (저희 동네에는 Bonnie 의 이름을 딴 거리도 있습니다). Katherine 이나 Bonnie Blair 나 저의 아들이나 모두 같은 고등학교 동문이라서 더욱 의미가 있구요.

잠시 이야기를 나누는 모습을 다른 분이 마침 사진에 담아준게 있습니다. 대충 아래 사진과 같은 이런 분위기로 이야기를 나누었고 제 이야기도 열심히 들어주시던 모습이 무척 인상적이었습니다. ^^;; 소위 유명하다는 분들을 만나보면 뭐랄까 특유의 유명인들이 가지고 있는 나름의 '나는 유명한 사람이야' 하는 그런 분위기가 있는데 전 감독님은 이와는 거리가 매우 먼, 정말 소탈하고 진솔한 사람이라는 첫인상을 받았습니다. 이는 나중에 헤어질 때까지 이어져서 저는 전 감독님에 대한 아주 좋은 인상을 계속 받게 됩니다.

Photo courtesy of Ye Joo Park

곧 예정된 시간이 되어 강연이 시작이 되었고 애초에 준비해온 원고를 버리고 편한 분위기에서 개인의 경험담과 이런 저런 이야기들을 들려주어서 강연은 정말 재미있고 유쾌한 분위기로 진행이 되었습니다. 강연에 참석한 사람들은 워크샵에 와있었던 미국 중부 지역의 대학생들이었고 나이가 든 사람은 매우 적었었습니다. 거의 저와 이 광경을 취재하러온 지역 한인 신문 편집장님 정도가 유일했었으니까요.

한가지 특이한 점은 전 감독님의 이 강연이 있기 전 행사가 백악관에 가서 오바마 대통령을 만난 것이었더군요. 오바마 대통령이 동계 올림픽 팀을 초청해서 함께 식사도 하고 이야기도 나누는 그런 자리였었는데 그 다음 행사로 이렇게 작은 도시의 소규모 모임을 선택해준 것에 대해서 일견 감사한 마음이 들었었습니다.

강연에서는 제가 신문들을 통해서 들어왔던 그런 이야기들이 아닌 정말 재미있는 이야기들을 많이 들을 수 있었습니다. 2005년 여자 국가대표 감독이었다가 파벌등의 이유로 해서 해임이 됨으로써 오히려 그동안 여러가지 이유로 망설여졌던 해외 진출을 홀가분하게 할 수 있었다는 얘기라든지 처음 코치로 갔었던 캐나다에서의 선수들과의 에피소드, 이미 쇼트트랙 강국이어서 성취감을 맛볼 기회가 적었던 캐나다를 떠나 미국으로 오게 된 이야기들이 매우 흥미로웠습니다.

아무래도 강연은 그동안 가장 오래 몸을 담았고 공을 들였던 미국 쇼트트랙 국가대표팀에서의 일을 중심으로 이루어 졌습니다. 처음에 미국팀을 맡고 나서 너무 오노 선수와 다른 선수와의 실력 격차가 커서 힘들었던 얘기라든지 감독이 있건 없건 그 앞에서 선수들끼리 싸운거나 맘에 안드는 동료선수가 스케이트를 타고 있는데 거기다가 물을 뿌려 버리는 등의 행동을 아무렇지 않게 하는 선수들을 보면서 먼저 매너를 바로 잡아야겠다고 결심하고 행동에 옮겼던 얘기들도 이채로웠습니다. 그래서 전 감독의 초기 부임 시절에는 스케이팅 실력의 향상보다도 이러한 선수로서의 매너라든지 인성을 키우는데 굉장히 많은 부분을 할애했다는 이야기를 들을 수 있었습니다. 사실 이런 부분은 미국의 운동팀에서 잘 하지 않는 부분인데 결과적으로 전 감독의 이런 식의 훈련이 큰 성과를 가져오게 되었다는 말씀이었습니다. 다만 모든 선수들이 이를 다 따르지는 않아서 끝까지 변하지 않는 선수도 역시 있었다고 술회하시더군요. 그러나 결국 이러한 과정을 다 거쳐내는 선수들이 끝까지 남게되는 선수들이 되었다고 하더군요.

무엇보다도 안톤 오노에 대해서 참석자들이 많이 궁금해 했는데 이미 여러분도 아시다시피 그는 우리가 아는 것 이상으로 성실하고 코치의 명령에 무조건 복종하고 따라주는 선수 (99.9% 가 아닌 100% 를 따르는 선수라는 표현을 쓰시더군요) 이며 홀아버지에 대한 효성이 여간 지극하지 않다는 칭찬이 있었습니다. 또한 한국 선수와의 관계도 굉장히 친밀할뿐 아니라 한국 선수를 무척 대단하게 여기는 점도 지적하였습니다 (이는 저도 이번 올림픽의 오노 인터뷰에서 느끼는 부분이었습니다). 다만 오노 선수도 전 감독을 최근에 굉장히 화나게 한 적이 있는데 이는 여러분도 이미 잘 아시는 사건입니다. 바로 밴쿠버 올림픽 쇼트트랙 1500 미터에서 우리 선수인 이호석과 성시백이 충돌을 하여 오노 선수가 어부지리로 은메달을 땄었는데 이때 경기 직후 코치가 있는 곳으로 들어오면서 오노가 손으로 목을 긋는 행동을 했던 것을 여러분들도 기억을 할 것입니다. 이 행동의 의미는 한국팀끼리 부딪혀서 넘어지는 바람에 탈락했다 이런 의미였었죠. 당시 전 감독은 한국팀 선수들끼리 충돌을 하는 순간 자기도 모르게 화가 난 상태인데다가 오노가 선수로서는 절대로 해서는 안될 매너를 보여줘서 이날 밖에 나가서 오노를 따로 불러서 엄청나게 화를 냈다고 하더군요. 오노 선수가 뜻하지 않게 은메달을 땄기에 기분이 좋았어야 하지만 현장에서는 표정관리 하느라고 힘들었다고 얘기하더군요.  이 사건은 한국의 매스컴에도 나중에 보도가 되었었지요.

전 감독님이야 미국팀 감독으로서 당연히 미국팀의 승리를 위해서 일하지만 한국팀이 지게 되는 것은 정말로 기분 나쁜 일이라고 고백을 해서 모두들 웃었습니다. 본인 역시 한국 선수였었고 한국에서 국가대표 감독생활을 하고 한때는 국가대표 12명중에 8명이 자신이 가르치던 선수였던 경험이 있었던지라 미국 감독이 된 지금에도 한국 선수들에 대한 애정은 아주 각별하더군요. 한국 선수들에 대한 대단함과 그들의 피를 깍는 노력 그리고 정말 혹독한 경쟁상황에서 살아남은 선수들만이 가지는 투지라든지 전 분야에 걸쳐 많이 극찬을 하시더군요.  한마디로 한국 선수들과 한국 쇼트트랙팀은 진정한 넘사벽이라는 의미로 말씀하셨습니다.  그러면서 더하시는게 스케이팅은 다른 종목과는 달리 끊임없는 노력만으로도 어느 경지에 이를 수 있는 스포츠라고 말씀하시더군요.

나중에 강연이 끝나고 한 학생이 개인적으로 가장 감동적인 순간이 언제였나고 물어보자 미국 선수들이 잘 하는 순간도 좋았지만 (본인이 미국 국가대표를 맡고 한국 강릉에서 열린 선수권대회에서 미국팀이 우승을 했었다고) 뭐니뭐니해도 제일 감동적인 순간은 자신이 지켜보던, 잘되기를 원하던 선수가 아주 많은 어려움 속에서도 꿋꿋이 성취를 해내가는 모습을 보았을 때라고 표현하더군요. 그래서 제가 염치불구하고 물었습니다. 그 선수가 누구냐고.. ^^;; 성시백 선수라고 얘기를 해주시더군요. 이번 밴쿠버 올림픽에서 500 미터와 5천미터 계주에서 시상대에 올라가는 (비록 둘다 금메달은 아니었지만) 그의 모습을 지켜보는게 가장 감동적인 순간이었다고 술회하더군요.  사실 저는 전 감독님과 성시백 선수 간에 어떤 인연이 있었는지는 모르지만 이 말씀을 하시면서도 정말 감동받은 표정을 하시는 걸로만 봐서도 상당히 전 감독님에게는 인상적인 순간이었음을 짐작할 수 있었습니다.

아, 아폴로 오노에 대한 한가지 더 웃음을 자아냈던 이야기는 지도자들끼리도 전세계 쇼트트랙 선수중 반칙을 잘하는 선수를 등급을 나눈다는 얘기를 할 때였습니다. 1등급, 2등급, 3등급으로 쇼트트랙 선수들 중 반칙을 잘하는 선수들을 분류하는데 (반칙도 하던 선수가 계속 한답니다 ^^) 1등급 안에 전세계적으로 6명이 있답니다. 그 중에 한명이 오노라고...

"오노 선수가 사실 반칙을 잘하기는 하죠"

이 한마디에 그 자리에 있던 50여명에 달하는 인원들이 그야말로 빵 터졌습니다. 강연을 듣던 분들이 쇼트트랙의 반칙 문제나 이번 올림픽에서의 여자 계주팀의 탈락에 관한 논란 및 김동성과 오노선수의 유명했던 2002년의 그 사건 그리고 이번 호주 휴이시 심판의 의문스러운 판정에 관한 것들에 대해 많은 질문을 해주셨고 이에 대해 성심성의껏 답변을 해주셨지만 그 이야기는 나중에 직접 만날 때 들려 드리기 위하여 남겨놓겠습니다. ^^;;

이제는 전 감독님이 미국팀을 이루고 거둔 성과가 워낙 각별해서 현재 미국 국가대표팀에서의 그의 위치는 선수를 지도하는 감독으로서뿐만 아니라 행정 전반에 걸쳐서 거의 전권을 행사할 수 있는 위치까지 와 있다고 말씀하시더군요. 저도 아들이 운동을 해서 알게 되었지만 정말 코치가 잘하면 믿고 모든 것을 맡겨주는게 이곳의 분위기인지라 어느 정도 납득이 가더군요. 사실은 전 감독님도 작년에 이제 어느 궤도에 오른 미국팀을 떠나 더욱 성취감을 느낄 수 있는 유럽팀으로 옮기려고 하였으나 이를 미리 눈치챈 미국팀에서 더 좋은 조건을 제시하는 바람에 재계약하게되었다고 말씀하시더라구요. 차마 연봉을 얼마 받느냐는 여쭈어 보지 못했습니다. ^^;;

저는 한국인으로서 미국팀을 이끄는 방식에 어떤 방식을 적용하는 지를 여쭈어 보았고 전 감독님은 이를 설명하는 과정에서 같이 온 운동선수를 하고 있는 저의 아들을 위한 조언들도 따로 들려 주어서 개인적으로 너무 감사했습니다. 그리고 저의 두번째 질문으로서 쇼트트랙 전문가이자 감독님으로서 대한민국 역대 최고 쇼트트랙 선수 남녀 한명씩을 꼽아달라는 물음에 남자는 주저없이 안현수 선수를, 여자는 기량면에서는 진선유 선수이지만 종합적인 면에서는 전이경 선수를 꼽아 주셨습니다. 안현수 선수는 신동이라는 표현까지 쓸만큼 대단하다고 표현을 해주시더라구요.

제 글이 이미 너무 길어져서 더 많은 내용을 얘기해드릴 수는 없지만 참 좋은 자리였습니다. 끝나고 나서는 학생들 사인회도 이어지고 저도 기념으로 아들 녀석과 전 감독님의 사진을 한장 담았습니다. 저의 오랜 경험으로 볼 때 싸인은 그다지 남는 물건이 아니라서 저는 언제나 이렇게 인증샷을 더 중요하게 생각합니다.

그런데 가까이서 보니 전 감독님의 양복에 달려있는 뱃지가 매우 크고 눈에 잘 띄어서 이게 뭐냐고 물어보면서 사진을 한장 찍었습니다.

그러자 "아 이거요? 미국 국가대표팀 밴쿠버 올림픽 뱃지입니다. 드릴까요?"

헉!!! 그래서 저 득템했습니다. 하하하.. 그 자리에서 서슴없이 빼서 주시더구만요. ^^ 아마도 오바마를 만나는 길에 착용을 하고 가셨었던 같은데 덕분에 저는 정말 멋진 선물을 하나 받았습니다. 저의 나름 개인 레어 컬렉션에 또 하나가 더 해지는 순간이었습니다.


강연이 끝나고도 잠깐 얘기를 나누고 그걸로 전재수 감독님과의 만남은 마무리를 지었습니다. 한국 쇼트트랙 감독으로 캐나다로 와서 코치로 실력을 쌓고 다시 미국으로 와서 오늘날의 미국팀을 현재 위치로 올려놓은 주역으로서 그 분의 모습은 참 멋져 보였습니다. 그러나 그보다 더 인상적인 것은 너무나 소탈한 모습으로 이 먼 작은 도시에까지 날아와서 대학생들에게 많은 영감을 주고 낯선 학부형의 얘기를 귀담아 들어주고 이런 저런 조언을 아끼지 않았던 그의 인간적인 모습이었습니다.

앞으로 미국 쇼트트랙의 경기가 있을 때면 예전에는 아들 녀석의 동문인 캐서린을 위해서 응원했었지만 이제는 정말 전 감독님을 위하여 응원할 수 있을 것 같았습니다. 개인적으로 참 보람있는 시간이었고 아들 녀석도 다 잘 알아들을 수 있을만큼 아주 평이하게 얘기를 잘해 주셔서 더욱 감사했었습니다.

여기서 미처 못다한 이야기들은 여러분이 저를 나중에 직접 만날 기회가 있을 때 들려드리도록 하겠습니다.  직접 들으시게 되면 아 이래서 빠뜨렸구나 하고 이해해 주실 것입니다. *^^*

어느 토요일의 정말 멋진 만남이었습니다.

P.S. : 많은 한국 빙상을 아껴주시는 분들이 방문해서 제 글을 읽어주신 것을 알게 되었습니다.  저의 미천한 글이 여러분들에게 조금이라도 도움이 된 것 같아 무척 기쁩니다.

크리에이티브 커먼즈 라이선스

이 저작물은 크리에이티브 커먼즈 코리아 저작자표시-비영리-변경금지 2.0 대한민국 라이선스에 따라 이용하실 수 있습니다.

제가 제2의 고향으로 여기고 살고 있는 이곳 어바나-샴페인 (Urbana-Champaign) 은 University of Illinois 가 있는 어바나와 샴페인이 합쳐진 쌍동이 도시입니다.  흔히 Twin City 라고 하죠.  그래봐야 인구가 두 도시 합쳐서 10만을 넘기는 정도 밖에 안되고 학생만 5만명에 가까운 도시입니다만 살아도 살아도 참 매력적인 도시입니다.

서부처럼 빼어난 절경이 있는 것도 아니고 동부처럼 엄청난 문화 혜택을 받을 수 있는 곳이 즐비한 동네도 아니고 바다를 옆에 끼고 있지도 않지만 살기에는 이만한 곳이 없다 생각이 되어 오늘도 하루를 기쁘게 살아가고 있는 중입니다.

그런데 최근에 제가 사는 이 도시의 사진들을 모아 동영상을 만든 것을 유튜브에서 발견을 했습니다.  배경으로 깔리는 음악 역시 일리노이 샴페인에 대해서 얘기하고 있구요.  항상 제 주변 분들께 제가 사는 곳이 어떻게 생겼는지 어떻게 하면 제일 멋지게 소개할까 했었는데 이 한편의 동영상이면 될 듯하여 이곳에 올려 봅니다.

일리노이 주립대학에서 제일 오래된 건물인 수학과 Altgeld Hall 로 시작되는 동영상은 자세히 보시면 이곳 출신인 최고의 Rock Band, REO Speedwagon 의 이름을 딴 거리도 나오고 미국에서 제일 유명한 영화 평론가 Roger Ebert 가 고향인 이곳에서 개최하는 영화제인 Eberfest 의 모습도, 그리고 전미 대학농구연맹 (NCAA) 결승에 오른 기쁨으로 학교를 상징하는 동상 Alma Mater 에 일리노이 대학 오렌지색 티셔츠 (일리노이 대학을 상징하는 색깔은 오렌지와 블루입니다) 를 입혀 놓은 모습 등 다양한 풍경을 포함하고 있네요.

이곳에 계셨던 분들에게는 향수를, 이곳에 오실 분들에게는 기대를 한껏 주는 동영상이기를 바랍니다.

크리에이티브 커먼즈 라이선스

이 저작물은 크리에이티브 커먼즈 코리아 저작자표시-비영리-변경금지 2.0 대한민국 라이선스에 따라 이용하실 수 있습니다.

크리에이티브 커먼즈 라이선스

이 저작물은 크리에이티브 커먼즈 코리아 저작자표시-비영리-변경금지 2.0 대한민국 라이선스에 따라 이용하실 수 있습니다.

크리에이티브 커먼즈 라이선스

이 저작물은 크리에이티브 커먼즈 코리아 저작자표시-비영리-변경금지 2.0 대한민국 라이선스에 따라 이용하실 수 있습니다.

크리에이티브 커먼즈 라이선스

이 저작물은 크리에이티브 커먼즈 코리아 저작자표시-비영리-변경금지 2.0 대한민국 라이선스에 따라 이용하실 수 있습니다.

혹시 제가 지난번에 쓴 미국 초등학교에서 행한 한국에 관한 특강 글을 기억하실지 모르겠습니다 (못 읽으신 분을 위해 간단히 첨언하자면 미국 3학년 교실에 가서 한국에 관한 특강을 했었습니다).  말씀 드렸던 것처럼 미국 학생들의 반응도 너무 좋았고 미국 초등학생들에게 적은 수나마 한국을 알렸던게 정말 가슴 뿌듯했었습니다.  그런데 이 이야기에 2탄이 있습니다.  오늘은 그 이야기 한번 적어보겠습니다.  물론 한참전 이야기입니다.

한국 특강 행사의 열렬한 반응에 탄력을 받은 저의 아내가 자발적으로 한가지 일을 더 기획을 했습니다.  한국 특강 행사에서 아내도 한복을 차려 입고 아이들의 열광적인 반응을 함께 지켜보았었거든요.  바로 3학년 학생 전체에게 점심으로 한국 음식을 해 주는게 어떻느냐는 의견이었습니다.  제가 행한 강연 후에 한국에서 온 과자(쵸쿄파이)랑 전통 유과를 맛있게 먹던 그들이 떠올라서였습니다.  3학년 다른 한국 학부형님들과 상의가 진행이 되었지만 혹시라도 한국 음식을 잘 못먹고 탈이라도 나면 소송감이라는 우려를 제시해준 분이 계셔서 조금 망설여졌습니다 (아시다시피 이곳에서는 음식에 알러지가 있는 친구들도 있고 까다롭게 음식을 먹이는 사람들이 많아 잘못하면 법정소송까지 가는 일이 발생할 수도 있으니까요).

 

하지만 아들 녀석의 담임 선생님인 Mrs. Frost 와 상의했더니 의외로 대단히 반색을 하셔서 결국 일사천리로 일이 진행이 되었습니다.  그리고 대상도 아들 반뿐만 아니라 옆 반인 Mrs. Unzicker 의 반까지 포함을 하는,3학년 학생 전체를 대상으로 하는 한국 음신 잔치로 발전이 되었습니다 (아들은 사립학교에 다녔었는데 한 학년에 반이 두개가 있었습니다).

 

선생님께서는 가정 통신문을 통하여 Korean Food Lunch 가 있을 것이라는 것을 3학년 모든 학생들의 학부형들에게 통보를 하였고 혹시라도 꺼리는 부모가 있으면 선생님께 알리고 그 날은 도시락을 따로 싸올 것을 당부하였습니다.  평상시에는 학생들이 지하에 있는 큰 식당에 내려가 싸온 도시락을 먹거나 미리 돈을 납부한 학교에서 제공하는 점심을 먹습니다 (미리 한학기치 식단이 나와서 아이들이 안 좋아하는 메뉴일 때는 도시락을 싸가고 미리 신청한 점심에 한해서만 돈을 지불합니다).

 

결국 그 한국 음식 잔치가 아들 녀석의 교실에서 성대하게 거행이 되었습니다.  같은 학년인 한국아이 4명의 어머니들 혹은 이모 되시는 분 (어머니가 한국에 계신 경우) 김밥, 불고기, 잡채, 하얀 쌀밥, 만두를 두 학급 분을 함께 준비하여 써빙을 하였습니다.  하얀 쌀밥의 경우 반대 의견이 있었으나 아내가 과거에 경험한 바로는 아이들이 맨 하얀 쌀밥을 무척 잘 먹었기 때문에 메뉴에 집어 넣기로 하였습니다 (미국 사람들의 쌀밥 먹는 방법은 매우 독특합니다.  쌀밥에 그냥 그 위에 간장을 뿌려서 먹습니다 ^^).

혹시라도 아이들이 한국 음식에 대한 거부감이 생길까봐 김치를 비롯한 매운 음식은 일체 넣지를 않았습니다.  어른들과는 달리 아이들은 매운 음식을 더 잘 못먹거든요.

 

가장 인기를 끈 품목은 의외로 하얀 쌀밥과 만두였습니다.  하얀 쌀밥은 가져간 양이 일찍 동나버려 아쉽게도 조금 모자라게 되었고 냉동 만두를 튀겨간 만두의 경우도 대단한 인기를 끌었습니다.  그리고 불고기와 잡채도 인기가 있었고 김 때문인지 김밥이 다소 인기가 적었습니다 (사실 미국의 아이들은 김의 입안에 들어가서 끈적하게 되는 느낌을 참 싫어한 다는 것을 나중에 알게 되었습니다. 어른은 좀 다릅니다).  이날 두반의 담임 선생님도 함께 식사를 하였고 마침 교실을 지나가시는 교무실 직원분들도 함께 맛을 보는 기회가 제공되었습니다.  반응은 정말이지 너무나 뜨거웠었습니다.  하얀 쌀밥을 반찬도 없이 그 자체로 맛있게 먹는 아이들을 보면 이색적이기도 하지만 음 역시 한국식 식사가 제일인지 너희들도 아는구나 하는 생각이 절로 났었답니다.^^

 

한가지 너무나 감동스러운 일은 미국 아이들이 서투른 한국말이지만 한국말을 미리 한국학생에게 배워서 "고맙습니다"  혹은 "감사합니다" 라는 말을 하얀 종이에 적어서 영어로 감사하다는 메시지와 함께 이날 써빙을 하신 4명의 한국 어머니 혹은 이모님에게 전달을 한 것입니다.  심지어 자기 이름도 한글로 배워서 적어낸 학생도 있었습니다. "데니얼" 이런 식으로 한글로 써서 말입니다.  아내가 아이들에게 받았다고 집에 카드를 여러장 (4분의 어머니들께 골고루 아이들이 드렸다고) 들고 왔는데 카드에 써있는 미국 초등학교 3학년 아이들이 쓴 한글 메시지를 보니 가슴이 뜨거워지더군요.  대단한 정성을 들였는지 제법 알아볼 수 있게 잘 썼더군요.  그야말로 한글을 한자 한자 정성들여 그렸더군요.  지금처럼 인터넷이나 블로깅을 열심히 하는 시대였다면 이 카드들도 스캔해서 보관해 놓았을텐데 지금은 아쉽게도 어디로 갔는지 보이지가 않네요. ^^;;

 

잠깐의 아이디어로 행한 즉홍적인 행사였지만 이 또한 한국을 알리는데 좋은 기회가 되었다고 생각합니다.  두반 담임 선생님께서도 너무나 맛있게 한국음식을 드셨고 자칭 중국 음식 팬이라는 아들의 담임인 Mrs. Frost 의 경우는 김밥이랑 불고기 레서피를 달라고 아내에게 하도 간곡하게 부탁하는 바람에 아내가 시립도서관에 가서 영어로 된 한국음식 요리책을 빌려오기도 하였습니다 (그러나 이 요리책안의 내용들이 너무 복잡하게 쓰여 있어 결국 아내가 본인의 레서피를 영어로 적어 주게 되었습니다).

 

여러나라의 다양한 문화를 아무 거부감 없이 진솔하게 받아들이려는 미국 초등학생들의 열린 자세는 참 인상적이었습니다.  정말 진지하게 강연이나 한국 음식 잔치 모두 참여하였고 참여한 저나 아내를 너무 행복하게 해주었으니 말입니다.

 

그렇게 주말이 지나고 받은 학교 선생님으로부터의 가정 통신문에는 한국 음식 잔치를 대성황리에 마쳤고 무척 맛있었으며 여러분 자녀에게 어땠었는지 물어보라는 세심한 배려가 담긴 선생님이 쓰신 문장을 발견할 수 있었습니다.  모든 학부형들에게 행사 보고를 한 것이고 학부형들의 평을 여쭌 것이지요.  불과 총인원 45명 남짓한 사람들에게 대접한 한국 음식이지만 이 45명에게 끼친 한국에 대한 좋은 인상이 다른 미국 사람들에게 널리 널리 퍼져나가게 되기를 참 바랬었던 기억이 납니다.

 

그리고 이 한국 음식 행사에 바쁜데도 불구하고 성심성의껏 정성을 다해 같이 한국 음식을 준비해주신 3분의 어머니와 한분의 이모님께도 참 감사했었습니다.  사실 만약 미국 학부형들하고 함께 였다면 각자의 스케쥴 맞추느라 이런 일 하지 못했을 것입니다.  하지만 한국 음식 행사가 결정되자마자 한국 분들은 그야말로 다른 모든 일을 취소하고 이 일을 함께 해주셨었습니다.  잘 뭉치고 희생하는 그야말로 한국인 정신을 발휘했었지요.  그날만큼은 정말 문자 그대로 다들 민간 외교관이셨으니까요.

이제는 그 때 한국 음식을 맛본 아이들이 다 커서 어쩌면 기억도 안나는 이벤트일수도 있겠지만 나중에 그들이 한국과 관련된 일을 접했을 때 조금이라도 기억을 떠올리는 그런 행사였기를 오랜 시간이 지난 지금도 이 기회를 빌어 한번 바래 봅니다.

P.S. : 이 날 행사로 아내는 아이들이 하얀 쌀밥을 좋아하는 걸 알게 되었고 앙콜 겸 3탄의 행사로 도시락처럼 귀여운 토끼 주먹밥을 만들어서 학교로 보내서 아이들이 나누어 먹게 했답니다. 물론 아이들은 맛도 있고 모양도 독특한 음식을 참 좋아했지요.  미국은 이런 귀여운 음식이 없답니다. ^^  위의 행사에 사진이 전혀 없어서 3탄의 음식 사진으로 대신합니다.  아래 주먹밥의 귀는 당근으로 눈은 흑깨로 만든 거랍니다.  가끔 삐뚤거리는 눈과 귀가 있는데 이는 저희 아이들이 참여해서 그렇습니다. *^^*

크리에이티브 커먼즈 라이선스

이 저작물은 크리에이티브 커먼즈 코리아 저작자표시-비영리-변경금지 2.0 대한민국 라이선스에 따라 이용하실 수 있습니다.

 

저의 아들과 딸이 다니는  학교 (이전글  미국 초등학교에서 행한 한국에 관한 특강을 했던 그곳) 에서 학교 창립 20주년 기념 연회가 있다고 초청장이 날아왔습니다.  사실 미국에 와있는 한국 부모들은 이러한 학교 행사들에 적극적으로 참여하는 바가 적은 편이라 나름 평소에 이 지역사회의 기관들이나 학교들이 항상 한국인들의 사회 참여가 부족하다고 여기고 있던 저희 부부는 학교 혹은 사회 행사에는 빼놓지 않고 참여하려고 노력하고 있었던 차라 당연히 참석을 결정했습니다.  이러한 한국인들의 미국 지역 사회 참여가 많이 부족한 것은 참여의식이 부족하기보다는 아무래도 언어와 문화적 차이에서 오는 괴리감 때문에 막상 참여를 하여도 크게 흥미롭지 않거나 몸메 맞지 않은 옷을 입은 것 같은 어색한 경우가 많아서 그런게 아닌가 하는게 저의 생각입니다.
 
어쨌거나 저희 부부는 기쁜 마음으로 20주년 기념 연회에 참석을 하였는데 이 연회에 특별 연사로 초청된 사람이 바로 그해 막 뽑힌 미스 아메리카 진 에리카 해롤드 (Erika Harold) 양과 그의 부모들이었습니다.  에리카 해롤드 양이 저희 자녀가 다니는 학교를 다녔었기 때문입니다.  연회중에 들어 보니 20주년 기념 연회 날짜 역시 에리카 해롤드양의 스케쥴에 맞추어서 결정되었을 정도로 매우 바쁘게 활동하는 듯 하였습니다.  특히 이때가 미스 아메리카로 뽑히고 난 직후라 다른 어느때보다도 그녀에게는 바쁜 때였었거든요.
 
혹시 이 글을 읽는 여러분들, 미스 USA 와 미스 America 의 차이를 아시나요?  전자는 여러분들이 상상하시는 그야말로 미모와 몸메에 있어 최고의 여성을 뽑는 대회이며 후자는 대학에 재학하는 학생 이상으로 범위를 제한하여 미모와 지성을 함께 갖춘 여성을 뽑는 대회로서 대회 상금 역시 장학금 형태로 주어집니다. 그래서 수영복 심사 이상으로 과거의 활동 경력이나 학력, 그리고 대회에서의 연설이 매우 큰 비중을 차지합니다.  미스 아메리카도 시작은 미인대회로 했으나 이렇게 지성을 중요시하게 보는 대회로 발전을 하게 됨으로써 미스 USA 와 차별을 두게 된 것이지요.  상금이 장학금으로 주어지고 응모자들이 대개 대학 재학생 이상이므로 상금은 주로 대학원, 의대, 법대, 특수 직업 학교등의 등록금등으로 씌어지게 됩니다.  한국 제목이 기억나지 않지만 여배우 산드라 블록이 수사관으로 분하여 미인대회의 테러 소식에 미인대회 참가자로 분하여 엉뚱하게 상을 받게 된다는 영화 Miss Congeniality 의 무대가 바로 미스 아메리카 대회였습니다.  당시 산드라 블록이 미인대회 상을 받는 다는게 납득이 안가 영화가 현실성이 떨어진다 하는 분들이 계셨었는데 이는 미스 아메리카 선발대회였기에 가능한 일입니다. ^^
 
어쨌든 2003년 미스 아메리카 진인 에리카 해롤드양은 이 대회에 출전할 때 이미 하바드 법대에 입학 허가를 받은 상태였으며 이 대회에서 우승함으로 말미암아 7만 5천불의 장학금 이외에도 하바드 법대의 수업료 전액 (15만불) 을 제공받게 되더군요.
 
미스 아메리카의 극적인 진 결정 장면이 장내에 비디오로 화려하게 펼쳐지고 나서 등장한 그녀는 매우 우아했으며 미스 아메리카로 결정되는 순간에 너무 오랫동안 입을 벌리고 있었던게 매우 후회스럽다는 농담로 그녀의 연설을 시작했습니다.  왜냐하면 그 이후 나온 거의 모든 매스컴이 그녀의 커다란 입이 가득찬 사진만을 실었었기 때문입니다. ^^
 
그녀의 연설은 예상대로 매우 감동적이었습니다.  지금 이 자리에 다 옮길 수는 없지만 그녀의 신념과 믿음에 대한 연설은 참석한 모든 사람들이 기립박수를 보냈을만큼 감동적인 것이었으며 그의 부모님의 연설 또한 듣는 사람으로 하여금 가슴이 뭉클해짐을 느낄 수 있는 그런 것이었습니다.  참고로 에리카 해롤드양의 어머니는 흑인이며 아버지는 중동계 백인인듯 하였습니다.  그녀도 매우 아름
다웠으며 이날 함께 온 그녀의 여동생도 대단한 미인이더군요. ^^  뭐랄까 그동안 제가 아름다운 여성들을 제법 만나보았으나 지적인 후광에 있어서는 에리카양이 기억에 남을만큼 멋지더군요 (물론 미스 아메리카 진이라는 선입견이 작용했을거라는 사실을 부정하지 못하겠습니다 ^^).
 

그녀는 연설중에 잊지 못할 선생님으로 딱 한분을 언급하였었는데 그 선생님은 다름아닌 그때 제 아들의 담임 선생님인 Mrs. Pridemore 여서 저희 가족에게는더욱 특별한 느낌이었습니다.
 
모든 연회 행사가 끝나고 나서는 참석한 사람들에게 에리카와 잠시나마 시간을 함께 할 수 있는 순서를 마련해 주었는데 이럴때면 언제나 잽싸게 행동하는 저 때문에 저희 가족은 가장 먼저 에리카와 함께 할 수 있는 기회를 잡을 수 있었습니다. *^^*  이런 거물급 인사를 만나본 저의 경험으로는 만남의 순간이 마련되는 순간 가장 빨리 움직여야 기다림도 없고 좀 더 여유있게 만나볼 수 있다는 저만의 팁이 이날도 먹혀들었던 것이었습니다. ^^
 
환하게 웃음을 지으며 다가오는 에리카에게 제가 먼저 인사를 걸었고 '현재 나의 아들의 담임이 니가 말한 미세스 프라이드모어야' 라고 얘기를 꺼냄으로써 대화의 물꼬를 텄습니다.  에리카는 그녀 특유의 무척 환한 미소로 약간 놀란듯한 표정으로 아들 녀석에게 말을 걸어 주었습니다. 

"너 혹시 A- 받은 것 없니?" 

그녀가 이렇게 먼저 말을 꺼냈는데 이는 그녀가 연설중에 선생님이었던 미세스 프라이드모어에게 과학 프로젝트에서 유일하게 A- 를 받았던 에피소드를 빗대어서 말한 것이었습니다.  그녀는 화산이 분출되는 작품을 만들었었는데 터지기만 하면 A 를 맞을 수 있었던 프로젝트가 화산이 터지지 않는 바람에 A 를 받지 못했던 이야기를 했었습니다.  미세스 프라이드모어에게 항의를 했지만 받아들여지지 않았다면서..  전 과목을 A 혹은 A+ 를 받았던 그녀에게 그게 그렇게 아픈 추억으로 남아 있었나 봅니다.  ^^
 
이 때 아들 녀석과 대화를 나누던 모습을 옆에서 찍은 것 한장 보시겠습니다.  이백만 화소 디카시절이라 사진 퀄리티는 빼고 내용만 봐 주십시오.
 

 
아들 녀석은 수줍게 몇마디를 더 주고 받었고 기다리는 사람이 많은 탓에 우선 서둘러 사진 몇장을 함께 찍었습니다.  그리고 저는 에리카에게 한국에 있는 친구들이 미스 아메리카를 만났다는 것을 아마 못 믿을 거다 라고 얘기를 했더니 그녀는 "그럼 이 싸인이 도움이 되지 않을까요?" 하며 기대하지 않았던 싸인을 두장이나 해주었습니다.  사실 유명인을 만날 때 싸인보다 사진이 효과적이었던 경험이 있던지라 싸인을 받을 생각을 하지 않았었는데 얼떨결에 원치않는(^^) 싸인을 받게 되었습니다.  아래는 아들 녀석에게 싸인을 해주는 에리카의 모습입니다.
 

그녀는 미스 아메리카에 걸맞는 품위가 있었고 무척이나 우아했었습니다.  그녀와 만난 후에는 그녀의 어머니와 제법 오래 이야기를 나눌 기회가 있었는데 정말 키가 크고 아름다운 흑인 여성이었습니다.  지구 저 반대쪽에서도 에리카를 알고 기도하는 사람이 있을 터이니 우리 한국을 위해서 기도해 달라고 했던 저의 요청에 진심으로 감동해 하던 모습이 아직도 생생합니다.
 
이렇게 해서 한국에서도 못 만나 보았던 한 나라를 대표하는 미인을 만나보았습니다. ^^ 다른 미인대회 우승자와는 또 다른, 미모와 지성을 함께 겸비한 여성을 만날 수 있어서 아직도 좋은 기억으로 남아 있습니다.  그리고 어떤 사람에게나 친절히 대하고 고개를 숙여 아이의 눈높이에 맞추어서 대화를 나누던 그녀에게서 뭐라 말할 수 없는 우아함도 느꼈었구요.



지금도 제가 사는 동네 가장 큰 길가에는 아래 사진과 같은 팻말이 붙어 있습니다.  그녀는 아직도 제가 사는 이 도시의 큰 자랑입니다.



 

크리에이티브 커먼즈 라이선스

이 저작물은 크리에이티브 커먼즈 코리아 저작자표시-비영리-변경금지 2.0 대한민국 라이선스에 따라 이용하실 수 있습니다.

저의 아들이 다니는 초등학교의 담임 선생님인 Mrs. Frost 로부터 아들의 학교에서 한국에 관한 특강을 해달라는 요청을 받았습니다.  International Week 을 맞아 세계 여러 나라에 대한 행사들을 학교에서 진행하는데 저의 아들 반 학생중에 한국 학생이 늘어남에 따라 (전체 20명 중 4명) 금년에는 한국에 대하여 알고 싶다는것이었습니다. 

참고로 제 아들이 다니는 학교는 백인 학생들이 위주가 된 기독교계 학교이나 최근 조기 유학의 증가로 인하여 한국 학생들의 수가 아주 서서히 늘고 있습니다.  특히 제 아들이 있는 3학년 학급에는 위에 언급한 것처럼 20% 나 되는 비중을 차지해 가장 많으며 간간히 각 학년마다 한국 학생들이 있습니다 (필자주: 지금 2010년에는 한두명 정도로 줄었습니다)

특별히 저의 아들이 있는 반에 한국 학생들이 몰려 있는 이유중의 하나는 한국에서 바로 오는 학생들이 처음에 영어 때문에 어려움을 겪는지라 영어/한국어가 가능한 아이가 있으면 적응에 어려움이 덜 하기 때문에 교장 선생님께서 그렇게 배려하고 계시다는 후문입니다.  마침 아들 녀석을 제외한 다른 3명이 거의 비슷한 시기에 입학을 하는 바람에 갑자기 한국 학생 수가 늘었습니다.  덕분에 아들 아이의 학기말 성적표에는 한국 학생들 통역을 해줘서 감사하다는 담임 선생님의 메시지를 볼 수 있었습니다.  한국에서 영어 유치원을 다닌 학생이 둘이나 되지만 역시 미국에서 바로 학업을 따라가기에는 무리가 있었나 봅니다. 백인계 학교인 만큼 흑인 학생이 거의 없으며 미국 학생들을 제외하고는 그 다음이 한국 학생 그리고 아주 소수의 중국계 학생들이 눈에 뜨입니다. 

한국 학생들이 늘고 있는 이유는 이 학교가 사립학교이며 (미국에서는 현재 한국 조기 유학생들의 공립학교 입학이 봉쇄되어 있습니다. 설사 공립학교에 들어간다 하더라도 사립학교 수준에 달하는 수업료를 따로 내야만 하는게 원칙입니다. 미국에서 공립학교는 무료니까요. 최근에 한국 조기 유학생의 증가로 정책이 바뀌어서 이렇게 되었습니다) 제법 엄격한 교육으로 인하여 학풍이 좋기 때문입니다.  이 학교는 학칙이 매우 엄격하여 매년 여기에 적응 못하는 많은 수의 학생들이 타 학교로 전학을 가거나 홈스쿨링(집에서 가정교육으로 학교 수업을 하는 것)으로 전환하는 사례를 심심치 않게 볼 수 있으니까요.

또한 이 학교는 흔히 얘기하는 K-12 학교입니다. 여기서 K-12 라 함은 미국의 전형적인 대학 이전의 교육을 전담하는 학교를 말하며 Kindergarten (유치원) 에서 12학년 (고등학교 3학년)까지 있다는 뜻의 약자입니다. 미국의 초중고 시스템을 K-12 라고 부르는 이유가 이래서입니다.

결국 아들 녀석에게도 아빠가 학교에서 강연을 한다는게 자랑스러운 일이 될 수 있을 것 같아 영어로 강연을 해야한다는 어려움에도 불구하고 쾌히 승낙을 하였습니다.  다만 애초의 선생님의 요청은 1학년에서 6학년까지 모두 모인 강당에서의 강연이었으나 너무 많은 수의 학생이 부담스럽고 여러가지 강연시 가지고 갈 소품들의 시연 역시 곤란할 것 같아 3학년만(그래봐야 두 학급 40명)을 대상으로 하는 걸로 제한을 하기로 하였습니다.

집중력이 떨어지는 3학년 학생들을 대상으로 1시간동안 하는 강연인지라 아내와 저는 재미있는 소품들을 많이 준비하기로 하였습니다.  일단 인터넷을 뒤져서 많은 관련 사진들을 찾아 인쇄하였습니다.  자그마한 사진은 찾기가 쉬웠으나 막상 손에 들고 보여줄만한 크기로 인쇄할 수 있는 품질의 사진들이 적어 무척 애를 먹었습니다.  한국의 자연 환경 및 거리 풍경, 전통 가옥, 그리고 선생님의 요청에 의하여 대한민국 교회들에 대한 정보와 사진도 추가하였습니다 (기독교계 학교인지라).  이를 통해 세계에서 제일 크다는 여의도 순복음 교회의 성도수가 76만 3천명이라는 것도 알게 되었습니다. 후와..

그리고 한국에서 제일 대중적인 스낵으로서 쵸코파이를 40명 전원에게 여유있게 돌아갈 수 있는 분량으로 한국 슈퍼에서 구입을 하고 전통 방식으로 만든 유과와 약과도 추가로 준비하였습니다.  평소 알고 지내는 분께 전통 한복 및 개량 한복도 빌려서 아내와 딸아이는 미리 한복을 입고 학교에 가고 추가로 준비한 한복으로 아이들이 직접 입어 볼 수 있는 시간도 마련했습니다.  전통 놀이의 대표주자라고 할 수 있는 윷과 말판도 나름대로 챙겨 넣었습니다.

 처음 강연을 하면서 걱정했던 것은 과연 한시간을 어떻게 채울 수 있을까 하는 것이었는데 이는 기우에 불과했습니다.  3학년 두학급 학생들이 쏟아내는 질문이 어찌나 많던지 중간에 말려가면서 진행을 해야 했습니다.  적어도 한국의 문화와 기독교 역사에 대한 설명을 해야했고 북한과 남한의 관계에 관하여서도 설명해 달라는 선생님의 요청이 있었기 때문에 이를 빼고 넘어갈 수가 없었습니다.  한가지 재미있었던 것은 쓸만한 김정일/김일성 부자의 사진을 구하기 위하여 북한의 웹싸이트에까지 접속해야 했던 것입니다.

다행히 아이들은 저의 영어를 잘 이해해 주었고 (아들의 얘기로는 한반도를 설명하기 위하여 Rabbit 이라는 표현을 썼는데 액센트상의 문제가 있었다고..^^) 다양한 질문으로 저를 즐겁게 하여 주었습니다.  한글이 전세계에 유례가 없는, 특정시기에 학자들의 노력으로 일시에 만들어진 자모를 갖춘 과학적인 글이라는 설명을 할 때에는 저도 기분이 으쓱하였고 선생님께서는 세종대왕의 이름을 칠판에 써달라고 하여 일부 아이들이 King Sejong 의 이름을 노트에 적어 넣을 때에는 왠지 모를 뿌듯함도 있었습니다 (물론 한국에서 쓰는 알파벳이 Hangul 임도 알려 주었지요).

쵸코파이와 유과 그리고 약과를 나누어주자 분위기는 절정(?)에 달했습니다.  아이들은 쵸코파이와 유과를 정말 좋아하였고 강연을 마친 후에 가져간 남자 아이용과 여자 아이용 한복을 직접 착용해 보는 시간에는 저의 예상을 뛰어넘는 많은 학생들이 호응을 보였고 강연에 참가한 거의 모든 학생들이 줄을 서서 이를 입어보기도 하였습니다. 마침 제가 가져간 디지털 카메라로 일일이 사진을 찍어 주었더니 너무나 좋아하더군요.  진작에 이렇게 좀 할 걸 그랬나 하는 생각이 들만큼 말입니다.  어설프게 한복을 입은 그들의 모습이 우습긴 했지만 그 아이들은 너무나 진지했었습니다.

1시간의 강연은 1시간을 넘겨서까지 계속되었고 정말로 즐거운 시간을 가졌던 것 같습니다.  두분 선생님께서는 진심으로 감사해 하셨고 강연 후가 하교 시간이었던 것 만큼 강연 말미에 아이들을 데리러 온 부모들 역시 교실에 들어왔다가 한복의 아름다음에 감탄을 금하지 못했습니다.  마침 이날 아내와 딸 수빈이가 입고간 한복이 궁중 스타일이라 무척 곱고 아름다웠었거든요.  강연을 시작하기전 교실 밖 복도에서 기다리고 있는데 저쪽에서 오던 남자아이 하나가 아내와 딸의 한복을 보고 제 자리에 서서 입을 크게 벌리며 'oh my gosh!' 하던 표정이 아직도 선합니다. ^^

이 특강 이후에 아내가 학교에 가면 평소에 잘 몰랐던 3학년 학생들이 더욱 친근하게 'Mrs. Kim' 하고 부르며 인사를 해오더라는 아내의 얘기를 들으니 역시 강연을 하길 잘했구나 하는 생각이 들었습니다.  적어도 3학년 학생 40명과 선생님 두분께는 대한민국이라는 나라를 조금이나마 소개한 것 같아 저에게도 보람된 경험이었습니다.  의외로 한국을 모르는 분들이 이땅 미국에는 너무나 많으니까요.  다음에도 또 다른 기회로 다른 학생들에게 한국을 널리 소개할 기회가 있었으면 하는 바램이며 어쩌면 저 말고도 많은 한국 학부형 분들이 미국 이곳 저곳에서 한국을 전하고 있을 것 같아 기분이 뿌듯합니다.  세계 곳곳에서 한국을 전하는 민간 외교관 여러분 모두 파이팅입니다.

 

크리에이티브 커먼즈 라이선스

이 저작물은 크리에이티브 커먼즈 코리아 저작자표시-비영리-변경금지 2.0 대한민국 라이선스에 따라 이용하실 수 있습니다.